Звуковые образы действуют вначале на эмоциональное состояние человека, на его чувства.
Объективно определённая звуковая гармония или дисгармония рождает в человеке более или менее адекватное чувство. Это может быть чувство радости или горя, торжества или ужаса, уныния или печали, жалости или страдания, любви или ненависти, нежности или ожесточения, наслаждения или отвращения. Именно чувство есть главная реальность музыкального восприятия, есть первичный эмоциональный смысл, более или менее одинаково воспринимаемый людьми, объединяющий их в процессе слушания и переживания. Рациональный смысл музыкального произведения вторичен по отношению к эмоциональному смыслу и опосредуется им. Поэтому в отличие от эмоционального смысла, который может переживаться разными людьми более или менее одинаково, рациональное осмысление людьми, особенно детьми, музыкальной композиции бывает различным. У людей разных возрастов, не обладающих необходимым жизненным опытом, то или иное чувство, эмоциональное переживание музыки нередко рождают в сознании случайные образы и мысли.
Сущность восприятия музыки прежде всего в переживании чувства. Поэтому очевидно, что всякие попытки в восприятии музыки прямо выйти на её рациональный смысл, интеллектуализировать процесс музыкального восприятия порождают опасность игнорирования специфики музыки как искусства, познания в ней чувства, того главного, что определяется её специфическим языком и объединяет людей в постижении эмоционального смысла. Музыка рождает чувство, чувство создаёт целостное настроение, а настроение перерастает в психическое состояние. Психическое состояние закрепляет в сознании человека определённое отношение к жизни. Но одной музыки для полноценного человеческого восприятия, мало (развитие наук и прогресс, подарили нам цветомузыку).
В 20-том веке не только многие люди искусства, но и учёные музыковеды определяли большое значение, роль и место музыки в жизни любого человека. Среди них выделялся русско-советский композитор, музыковед, педагог, музыкально-общественный деятель — Асафьев Борис Владимирович. Он свёл вместе два таких понятия как музыка и общество, разработав систему, в которой музыка выполняла не только гедонистические и релаксационный функции, но и воспитывала, учила, поднимая любого на более высокий культурный уровень. Асафьев рассматривал музыкальное искусство в контексте мировой культуры, где, по его теории, музыка, это — специфическая среда социально и исторически обусловленных звучаний, организация которых вырастает из практических потребностей общества. Он создал новый тип музыковедческой системы, открытой для встречи музыкознания с другими областями научного знания, что способствовало углублённому осмыслению специфики музыкальных явлений и выявлению на их материале ряда общеэстетических закономерностей. Фундаментом его системы явилась созданная им теория интонации, на базе которой Асафьев предпринял попытку изучения конкретных форм художественного мышления.
Итак музыка в двадцатом веке, благодаря новаторским идеям самих композиторов (детищем которых она является), ещё и воспитывает, учит, объединяет общество в своих насущных и высоких духовных потребностях.