Метроном (греч. μέτρον — мера, νόμος — закон) - прибор, равномерными ударами отмеряющий короткие промежутки времени, используемый для определения темпа.
В музыке существует более 30 видов темпа, каждый из которых имеет свое название. Некоторые виды темпа на слух едва отличаются друг от друга. Так, к примеру, советский композитор Лео Исаакович Мальтер писал о том, что темп andante con moto («непринужденно, не спеша») быстрее andante con troppo («небыстрым шагом») всего лишь на 4-6 ударов в минуту. Мало кто сможет различить эти два вида без подручных средств. А в тех случаях, когда требования к четкому определению скорости исполнения высоки, на помощь исполнителю как раз и приходит метроном. Метроном выполняет дисциплинирующий характер, приучая музыканта к четкому и ровному исполнению. Таким образом, это именно тот инструмент, который может помочь не только определить темп, но и наиболее точно организовать музыку во времени.
В начале 19 века в Амстердаме жил и работал механик немецкого происхождения Дитрих Николаус Винкель (Dietrich Nikolaus Winkel). Значительную часть своего времени Винкель посвящал популярным в то время исследованиям маятников и часовых механизмов. В ходе экспериментов он выяснил, что, если расположить грузики на противоположных сторонах стержня маятника, он будет давать колебания, повторяющиеся через равные промежутки времени, то есть держать идеально ровный темп. Это открытие и легло в основу создания метронома.
Однако, Винкель не спешил запатентовать свое изобретение. Зато о нем прознал другой ученый - немецкий механик и пианист Иоганн Непомук Мельцель (Johann Nepomuk Mälzel). Предприимчивый Мельцель не преминул воспользоваться данной ситуацией: он усовершенствовал внешний вид метронома (доработал форму и добавил измерительную шкалу), а в 1816 году оформил на него патент и организовал производство под своим собственным именем. Первые поступившие в продажу метрономы были дорогостоящими, и не каждый мог позволить себе его приобретение. Тем не менее, устройство, благодаря своей уникальности, быстро обрело популярность в музыкальных кругах. В итоге сам Мельцель снискал большую славу, а Дитрих Николаус Винкель остался почти в безызвестности. С тех пор метроном так и называют "метрономом Мельцеля", а не Винкеля. Примечателен также тот факт, что Мельцель состоял в крепкой дружбе с Людвигом ван Бетховеном, для которого он смастерил слуховой аппарат. Так вот Бетховен тоже внес свою лепту в популяризации метронома. Он первым из композиторов стал указывать в нотах своих музыкальных произведений темп с помощью буквенных обозначений ММ (например, 50мм означает 50 ударов в минуту по метроному Мельцеля). Такими обозначениями принято пользоваться и сегодня.
Что касается массового производства метрономов, то по-настоящему оно было налажено лишь в конце 19 – начале 20 века. Так в 1895 году немецким предпринимателем Гюставом Виттнером (Gustav Wittner) был основано небольшое предприятие по производству высокоточных механических метрономов, которое позже при его сыне Рудольфе получило статус промышленного. Первоначально компания занималась изготовлением исключительно классических моделей метрономов Мельцеля, но затем она начала выпуск еще более точных метрономов, которые были зарегистрированы под торговой маркой "Taktell". Эти метрономы обозначили новый стандарт качества и завоевали признание по всему миру. По сей день компания Wittner остается крупнейшей и самой известной компанией по производству метрономов.