Придворный театр времен Ренессанса уже перешел с улицы в закрытые пространства. Посему в качестве источников света начали применять свечи. Свечи были, в свою очередь, сальными и восковыми. Последние стоили дороже, по этой причине их могли приобрести исключительно обеспеченные граждане. В театрах для экономии обычно применялись сальные свечи. Зрители тех лет утверждали, что спектакль доставлял не только удовольствие, но и мучение, ведь свечи ужасно чадили, поэтому зрители нередко не могли увидеть актеров из-за слезящихся глаз. Помимо этого, с люстр часто капало горячее сало, которое обжигало зрителей и портило их одежду.
Подобие современного сценического освещения появилось в начале 16 века. Форма театра тогда значительно изменилась. Античный репертуар все чаще становился не понятным, и потому стало необходимым обновление постановочных традиций. В связи с этим античная сцена потерпела преобразования. Появился периактр, поворот которого означал смену действий, а рисунки стали нести дополнительный смысл. Источниками света по-прежнему служили факелы, масляные лампы и свечи. Однако их свет был мерцающим.
Архитектор того времени Себастьяно Серлио в своей книге описал процесс построения и росписи декораций. Кроме того, он описал оборудование авансцены и боковое освещение, которое предлагал скрывать из поля видимости зрителей. Он считал, что для того, чтобы наилучшим способом подчеркнуть перспективу и получить эффект пространства, сценическое освещение и живопись должны дополнять друг друга. По его словам, освещение должно быть более равномерным.
Однако мнение Серлио и общественности не совпадало.
В Англии дела обстояли совсем иначе. В 1590 году там уже было три крупных театра, и все они были важны для жизни горожан. Они были круглой или многогранной формы, частично покрытые крышей, имели галереи и установленные скамьи. На сцене использовались разные сложные декорации и управляли ими с помощью люков и подъёмников. Время суток зрители определяли по команде, например, вышедший актер с факелом обозначал наступление ночи.
В эпоху Просвещения многие традиционные черты Средневековья ушли в прошлое. Но любовь к изображению ада осталась. Поэтому адский огонь в те времена активно применяли в театре. Композитор из Италии Саббатини предлагал достаточно эффективный метод создания подобного эффекта. Под сценой, по краям распахнутого люка, вставало четыре крупных мужчины. У каждого из них был в руках горшок из чугуна. В дне горшка выполняли отверстие, через него помещали палку от факела. При этом пламя должно было находиться над поверхностью сосуда. Горшок наполняли смолой, которую пропитывали порохом, потом закрывали прочной бумагой с отверстиями. Горящие факелы с горшком брали в руки и поднимали над поверхностью люка, периодических встряхивая их. В итоге создавалась видимость вспышек пламени.
Автор описанного выше «адского огня» советовал использовать его аккуратно, так как это могло привести к ожогам. Скорее всего, современные пожарные инспекторы восприняли бы данное изобретение не так восторженно, как те, кто жил в эпоху Саббатини.