В 17 веке возникла острая необходимость создания специальных светильников для отделения света сцены от света в зале. Дабы решить данную задачу, архитектор из Германии Иосиф Фуртенбах изобрел новые масляные светильники, наделенные отражателем. Фитиль в таких приборах устанавливался на особых поплавках. Шесть кубиков из дерева соединялись между собой посредством проволочного кольца. Поперёк данного кольца натягивали вторую проволоку, посередине которой располагалось ещё одно кольцо. Через него и протягивали, в свою очередь, фитиль. Дабы масло сгорало полностью, в нижнюю часть светильника необходимо было подливать воду.
Фуртенбах был уверен, что 50 масляных ламп способны оптимально осветить сцену. В роли отражателя для прибора, изобретенного им, он применял жесть, сусальное золото и слюду. Пластины всех трех материалов соединялись воедино.
Фуртенбах является изобретателем и еще одного прибора для театрального освещения, так называемого «облачного ящика». С помощью этого прибора удалось расшить количество световых эффектов и добиться имитации небесных явлений. Данное оборудование стало конкурентом описанному ранее «адскому огню».
Источники света «облачного ящика» размещались или внутри ёмкости, оформленной под облако, или за отдельными слоями «облаков». Важно, чтобы зритель не видел собственно пламени светильника. В одном из «облачных ящиков» выполнялся вырез, за которым и ставили источник освещения. В самом ящике перед пламенем устанавливался выпуклый сосуд, который наполнялся окрашенной водой. Его располагали в центре прибора, внутреннюю часть оборудования, в свою очередь, выполняли из листовой меди. Вокруг сосуда устанавливали 16 стеклянных «лучей», а театральный свет освещал их. Чтобы данные лучи искрились еще больше, сосуд могли поворачивать посредством железного прута. Если вспомнить, что в сосуд заливалась цветная жидкость, зрелище, создаваемое данным прибором, было великолепным для тех времен!
Свет позволяет передать время суток или года. С его помощью легко передать время рассвета или заката, или например, сымитировать пожар. Театральное освещение может выразить и подчеркнуть характеры основных действующих лиц спектакля. Изменяя освещение при появлении на сцене какого-либо героя, можно сконцентрировать на нём внимание зрителей, одновременно выразив характер этого действующего лица.
С помощью света можно передать и духовную атмосферу спектакля (тревогу, мир, войну и т. д.). Театральное освещение даёт возможность зрительно увеличить пространство сцены и, если требуется разделить её на отдельные участки.
Всё это делает театральное освещение не только важным элементом современного театра, но и видом самостоятельного искусства.
