Во время belly dance происходит массаж живота, причём не только мышц пресса, но и брюшной полости. Поэтому людям, страдающим расстройствам кишечника стоит задуматься о занятии восточным танцем. К тому же танец живота ускоряет метаболизм, позволяя таким образом держать под контролем вес.
Ещё один важный аспект техники танца живота — правильное дыхание. А это насыщение крови кислородом и предотвращение лёгочных заболеваний.
Из-за того, что танец был очень закрытым в Европе впервые услышали о Восточном танце лишь в восемнадцатом веке. И то произошло это скорее из-за того, что танец живота из священного и ритуального танца превратился в народные танцы разных стилей в различных этнических группах. К тому времени это были тысячи различных танцев, которые танцевали на Среднем Востоке. Объединяло их то, что все они были женскими, и все включали в себя энергичные движения бёдер и живота.
Названий у танца живота множество, как и самих танцев живота. Рассмотрим самые распространенные: Ghawazee и Baladi.
Ghawazee — танцевался в верхнем Египте, являлся профессиональным женским танцем. Вероятнее всего происходит из Индии. Хотя сами жители Египта утверждают, что этот танец происходит от фараонов, есть данные, что он был завезён из Индии цыганами примерно за 1000 лет до нашей эры. А уже из Египта этот танец разошёлся по всему миру.
Ghawazee — именно так называются кочевые цыгане, и именно так цыган называют на Западе. Путешествуя из Индии в Египет, цыгане впитывали в себя местную культуру, а с ними и элементы местных танцев. В результате, оказавшись в Египте, индийский танец имел в себе явное влияние культуры стран Среднего Востока, Турции, Персии и Северной Африки. Именно в Египте этот танец впервые и увидели европейцы, и были им сразу очарованы. Baladi, переводится как «родина» или «родной город» танцевался в деревнях по всему Египту. Исполнялся он женщинами для женщин всегда босиком и обязательно в доме. Основывался на движениях бёдер, движения рук были очень простыми и бессистемными. В целом, этот танец оставлял не очень хорошее впечатление.
На Западе, в XIX веке были очень популярны всяческие шоу. Именно в подобном шоу этот танец впервые увидели в исполнении восточной танцовщицы. Произошло это в Париже в 1889 году. В 1893 году танец попал в США, в город Чикаго. В качестве рекламы использовали французскую фразу «Danse du Ventre», что и переводится как «танец живота». Именно эта рекламная уловка привела после к серьёзному недопониманию танца и искажала его смысл.
Между тем, развитие танца продолжалось. В двадцатых годах XX века Каир стал крупным урбанизированным городом. Значительная часть его жителей были приезжими из сельской местности жителями. Попадая в этот город они чувствовали себя незащищёнными, а потому компактно расселялись. В итоге на одной территории жили сельские жители из совершенно различных стран и регионов.
Именно в этих условиях и появился танец Raks Sharki, впитавший в себя влияния Запада, Турции, Ирана, Северной Африки, Индии, других стран Среднего Востока. Танец является смешением стилей и костюмов различных культур. Raks Sharki и стал известен на Западе под названием Belly dance. Это неверное название произошло от смешения названия Baladi и той самой французской фразы «Danse du Ventre».