Увеличившееся доверие к струнному оркестру - вот самая положительная черта в творчестве этого поколения. Пятиголосный струнный оркестр становится стандартным. Хотя трехголосный повсеместно используется для аккомпанемента вокальному соло, а иногда и для целого сочинения. Basso continuo остается основой этих партитур и никогда не умолкает от начала и до конца.

Совершенствуется скрипичная техника. В добавление к струнным, партитуры этого периода содержали иногда и духовые инструменты. В оперных партитурах трубам оказывается самое большое внимание, флейты и фаготы встречаются менее часто, а тромбоны и cornetti очень редко. Литавры употреблялись, очевидно, вместе с трубами, но специальные партии для литавр редко встречаются в партитурах.

Упомянутые духовые инструменты иногда ясно обозначены, как, например, в "Золотом яблоке" Чести, но чрезвычайно часто только по неясным признакам можно узнать, что партия написана для другого инструмента, а не для струнных.

Хотя свирели или гобои употреблялись на открытом воздухе в духовых оркестрах до и в течение XVII века, они начали регулярно сочетаться со струнными инструментами в работах композиторов более высокого класса не ранее, чем в начале столетия. В последней четверти XVII и в течение первой половины XVIII века гобой привлекает больше внимания, чем флейты или фаготы, и наравне с трубами занимает самое важное место среди духовых инструментов оркестра.

Основное достижение оркестра в данный период следующие: более полная и лучше уравновешенная группа струнных, более точный способ обозначения в партитуре партий, предназначенных для отдельных инструментов. Усовершенствованное распределение партий и более совершенная гармония - результат общего прогресса музыкального искусства и техники композиции, чем роста чуткости к оркестровому тембру и оркестровым эффектам. Установив четырехголосный струнный оркестр, композиторы употребляли этот состав для своих увертюр, танцев, хоров и более важных инструментальных частей, но, подобно своим предшественникам, часто удовлетворялись в аккомпанементе вокальному соло двумя скрипичными и басовыми партиями. Для аккомпанемента некоторых партий в операх и драматических произведениях Пёрселл, Скарлатти и Стеффани довольствовались даже и одной скрипичной партией и basso continuo - жалкий способ оркестровки, которым часто удовлетворялись Гендель и его современники.

Композиторы писали для того состава, каким они могли распологать, а не для того, какой они хотели. Решающим фактором, очевидно, были обстоятельства, а не выбор. Так, "Розаура" Скарлатти (1690) не имела духовых партий, в "Счастливом пленнике" (1693) в увертюре есть 4 трубы, а флейта, гобой и фагот - в других частях этой оперы; "Триумф чести" (1718) имеет струнные партии и партии гобоев. В "Дидоне и Энее" (1680) Пёрселлу понадобились только струнные, в то время как в его "Диоклезиане" (1690) требуются струнные, гобои, флейты, теноровый гобой (во "Второй музыке"), фаготы и трубы. Флейты не играют во "Второй музыке", иначе ее состав можно было бы считать полным. Духовые инструменты не принимают участия также в увертюре.